Isótopos de minerais podem revelar se dinossauros tinham sangue frio ou quente

O apavorante e enorme Tyrannosaurus rex tem uma reputação de matar suas vítimas a sangue-frio. Mas será que esse dinossauro era ectotérmico (tinha sangue frio)?

Em função dos fortes laços evolutivos entre répteis (ectotérmicos) e aves (endotérmicos), torna-se difícil saber se os dinossauros também não eram capazes de regular a própria temperatura corporal interna.

Um novo método de estudar as ligações químicas de um mineral encontrado nos dentes e ossos desses animais pode finalmente oferecer uma maneira de resolver essa dúvida.

Pesquisadores descobriram isótopos pesados de carbono e oxigênio se ligam de forma diferente na versão biológica do mineral apatita (componente principal dos ossos e dentes de animais, vivos ou extintos). “Esses isótopos raros são propensos a se unir em grupos a baixas temperaturas; portanto, se medirmos a aglutinação com precisão suficiente, é possível descobrir em qual temperatura o mineral foi precipitado”, explica Robert Eagle, pesquisador de pós-doutorado em geoquímica no California Institute of Technology e principal autor do novo estudo, publicado on-line no dia 24 de maio no Proceedings of National Academy of Sciences.

Fonte: SCIAM

Tiranos do Sul?

Pesquisadores de Cambridge e Melboune encontraram evidências de que Tiranossauros podem ter existido no Hemisfério Sul, relatado no o ScienceDialy.

Isso é especialmente interessante por que os Tyrannosaurus rex são tipicamente encontrados no hemisfério norte, até então os fósseis foram encontrados somente lá.

O que foi encontrado foi fragmento da bacia do dinossauro, o T. rex tem um morfologia bem específica deste osso o que torna a identificação precisa. Também é um animal pequeno, com aproximadamente 80kg. As descobertas foram feitas na Dinosaur Cove, sudeste da Austrália.

A descoberta já era esperada pois muitos grupos também considerados típicos do norte já estavam sendo encontrados no sul. Esta descoberta mostra que o grupo dos Tiranossauros teve uma distribuição ampla um pouco mais cedo em sua história evolutiva.

Os Tiranossauros de grande porte, com seus 12 metros de comprimento somente surgiram mais tarde na história evolutiva. São de 70 milhões de anos atrás, do fim do período cretáceo enquanto que o fóssil descoberto é de 110 milhões de anos atrás, bem mais cedo no mesmo período.

Nesta época em especial já estava ocorrendo a separação dos continentes, porém, a 110 milhões de anos os continentes dos hemisfério sul como América do Sul, Antártica, África e Austrália ainda estavam conectados. Isso deixa uma questão: Por que os Tiranossauros do Norte deram origem a formas gigantes como o T. rex enquanto os animais do sul não?